Saint-Étienne à l’âge des plantes par Sylvain Charbonnier,

Professeur du Muséum national d’Histoire naturelle Paris et président de la Société Géologique de France 2016

Durant le Carbonifère, il y a un peu plus de 300 millions d’années, l’ensemble des continents actuels se regroupent pour former un supercontinent nommé Pangée. À cette époque, deux grandes masses
continentales – au sud le Gondwana et au nord la Laurasie – entrent en collision et une immense chaine de montagnes s’élève alors dans la zone intertropicale. Des vallées, des lacs et des marécages s’étendent
au pied des montagnes et se couvrent d’une végétation luxuriante dont les accumulations se transformeront en veines de charbon exploitées plus tard par l’Homme. Les grands arbres de la forêt carbonifère
(lépidodendrons, sigillaires, cordaïtes, fougères arborescentes) abritent alors des mille-pattes de 2 mètres de long, des insectes géants, des amphibiens et des petits lézards. Saint-Étienne, Commentry, Montceau-les-Mines, Decazeville sont autant de bassins houillers témoins de cette histoire prodigieuse.